车内熏着大莲花佛香，蕙卿趴在窗边，指尖挑开一线软帘，目光掠过窗外飞驰的街景、铺面、行人。阳光懒洋洋洒在脸上，她舒服地闭上眼。这是她数月来第一次出门，一切都久别重逢。
“我喜欢这种感觉。”她说。
周庭风垂眸看京都来信，与她隔了段距离。他头也不抬：“什么感觉？”
“自由。”她扭过脸儿看他，“有生命力。”
他笑着：“新鲜。”
庄子上，早有管事领着几位庄头候在道旁。见周庭风下车，一窝蜂迎上来打千儿问安。目光溜到他身后那戴帷帽、身段风流的女娘时，都怔了一怔，随即眼观鼻、鼻观心，再不敢抬头。
周庭风眼风扫过下首几人，只道：“这位是府里帮办笔墨的陈姑娘，带来见识见识。”
众人心领神会，连声应“是”，引二人至庄子里专供周庭风燕坐之厅堂。厅内早已调度停当，周庭风刚落了座，便道：“开始罢。”
一声令下，各庄庄头依次递交租单、汇报本年收成与租税增收。蕙卿立在周庭风身后，仔细听着每一笔租子的数目，每一处田产的盈亏，又看他如何发问、如何敲打、如何恩威并施。田亩、银钱、物资、人事，这些原本在她脑海中只是一团理不清的麻线，此刻渐渐有了清晰的脉络。
间歇时，周庭风侧头低声道：“这些都是你们大房的。”
蕙卿微微颔首。
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