从西山围场回来，日子照常，张太太待她一如从前，众人也只当她往庄子上收租去了。
又过一旬，周庭风奉命往西北公干，须一月方回。
日子更是寡淡下来。蕙卿无事可做，每日除了看些话本子，就是帮周庭风抄书信。四年的时间，他愈发信任她，交予她誊写的信函密札，也终于触到了他紧要事务的边缘。
这时入了腊月，临近年关，张太太又忙起来，只得派丫鬟来请蕙卿帮着理事。
蕙卿扶着茹儿的手，娉娉婷婷到了张太太的院里。
刚立定在堂前，院门、屋门竟一扇一扇从外阖上了。天光骤暗，十来个脸生的壮实仆妇冷着脸围拢过来，蕙卿与茹儿不知所措地立在中央。
高堂之上，端坐着的，是张太太的母亲，老封君沈氏。沈老夫人的两侧，各占着张太太和她的嫂子庄氏。
沈老夫人慢慢睁眼：“你就是长房那个陈少奶奶啊？”
蕙卿还愣着，腿肚子已被人踢了一脚，摔跪在地上。
张太太饮泪道：“陈蕙卿，我待你不薄！”
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